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★考古学家的时钟（第1页）

★考古学家的“时钟”

1958年，在我国的古老地层中发现一颗古代莲子。

经考古学家采用“碳14方法”

测定，它已有1000多年的历史。

后来，经过北京植物专家的精心培育，这颗古莲子竟然萌发新芽，并开花结果。

这件事在考古界引起轰动，并引起了人们对“碳14方法”

测定古代植物年龄的兴趣。

植物的呼吸循环是吸进二氧化碳，呼出氧气。

大气二氧化碳中的碳主要是碳12。

但也有极少量（大约只有碳12含量的l万亿分之1．2）的碳14。

这是一种放射性同位素，它的半衰期为5570年，也就是说每过5570年碳14的原子总数的一半，衰变成其他原子。

除了具有放射性外，碳14的各种物理或化学性质同碳12没有任何不同。

由于植物不断吸进二氧化碳，因此，植物的体内部存在极微量的碳14。

当然，由于碳14的不断衰变，会使它在植物中的含量不断减少。

但是，植物在同大气交换二氧化碳过程中，又会不断地把磁14补充进来。

理论计算指出，在地球上这样的过程只要持续几万年以上，就会达到动态平衡，从而使植物中碳14的含量保持恒定。

但是，某种植物一旦中止了与大气的二氧化碳的交换，例如，某种植物死亡了，则其中的碳14的含量会因为“入不敷出”

而减少。

交换中止的时间越久，则该植物中的碳14含量就越少。

这样，人们只要测量这种植物中碳14和碳12的含量之比，再同测量时空气中的碳14的含量进行比较，就可以算出该植物生存的年代。

这就是用“碳14方法”

测定植物年代的基本道理。

考古工作者应用这种方法解决了许多考古中未能解决的难题。

例如，在新石器时代仰韶文化的遗址——西安半坡遗址中，发现了大量古代小米，经测定知道它们的存在距今已有6500年。

这说明六千多年前，中国就有了相当发达的农业。

又例如，据历史记载，公元79年由于著名的维苏威火山爆发，意大利庞培城被“活埋”

了。

这记载可靠吗?当庞培城被考古学家完整地发掘出来后，对出土的一块烧焦的面包（它也是用古代植物制成的），用“碳14方法”

进行测量，结果发现其“年龄”

与历史资料吻合。

这说明那段历史记载是对的。

碳14真不愧是考古学家的“时钟”

。

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